明熹宗天启五年，任司天监参事、礼部侍郎的朱利安，因见朝
衰败，天刀兵四起，辞官还乡，携全家老小准备回到祖籍四州城北，十里外的朱家庄。
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这个村庄三百多户家，十之仈jiu都姓朱，称为陵户，也就是护卫明祖陵的。有的本姓朱，但为了攀龙附凤，改为朱姓。这些户，除完皇粮国债、徭役外，还享有定的特权。
朱利安的先祖乃是洪武年间龙骧卫朱贵。明祖陵竣工之，朱贵献图有功，朱元章委任为第任署令，赐以田产宅，特权为七品，世代延袭。如有学问超群之士，还可以报考士。
朱利安是明光宗泰昌元年考士的，被皇帝御封为礼部侍郎。因晓天文，知地理，皇帝又封兼任司天监参事。当年明光宗驾崩，明熹宗继位。
因熹宗皇帝整天居**，理朝政，使得天饥荒断，刀兵四起。除李自成等作外，关外的努尔哈赤也趁机起兵，量ri益壮。而明朝的国运ri渐衰败，已到岌岌可危地步。
临行，群臣们到十里亭相，并摆酒宴为朱利安饯别。
为了使多年未住的府清洁如初，朱利安对管家：“朱福！带名家丁先行步，将府打扫番。与群臣喝杯饯别酒再走。”
朱福：“遵从老爷吩咐。”
说着，与名家丁驰马而去。
而朱利安与夫胡丽华、子朱登阳、媳赵美珍，及男丁女佣，在十里亭是三天时间，到第四天早晨才脱路。
却说朱福和家丁回到祖籍朱家庄，村庄的男女老幼，见朱管家回庄，都围问个。
个乡：“老管家，您在京城伺候老爷，回到祖籍有事吗？”
朱福：“老爷已辞官还乡，在十里亭被群臣们留喝饯别酒，让先走步，府打扫番。”
乡们听，吃惊。
位老者问：“老爷为耿直，为官廉政，怎么辞官还乡？”
朱福：“诸位有所知，当今万岁爷，整ri居宫，已多年理朝政，使群臣难以言鉴，个个都有怨言。”
老者：“万岁爷怎能这样昏庸无？旦战事发，朱氏江山难保！”
管家：“老家，这话算您说对了，们朱家庄几百户家，世代在这里保护祖陵，就是为明江山万古千秋，易之手？”
众乡邻异同声：“就是，们受皇恩，才活得如此安然。旦改朝换代，们这些将会失去这份恩赐了。”
朱福：“乡们，们还知天已了反贼吗？”
乡们：“们生于偏僻地区，整天离祖陵，对外面的消息概知，请老管家明示。”
朱福：“现在陕西了反贼李自成，兵强马壮，声浩。朝多次派兵清剿，却屡战屡败。与此同时，关外新觉罗氏努尔哈赤，也起兵东北，统女真各部落，对明朝虎视眈眈。”
那名老者：“明江山真的危机四伏了？等老爷回，让想个万全之策。了也竖起旗帜，招兵买马，讨伐反贼。”
朱福与乡们，谈了好段时间，才与家丁回到了府，然窗户，抹桌子，净泼地，将院里室外打扫得尘染。
第二天，朱福令家丁骑马朱利安们程，结果几十里远，也见老爷和家的影子，直到ri薄西山，才赶马回。
第三天，家丁仍然去相。就连乡邻们也纠集到起，到村头路边，接老爷荣归故里。
晃三天去，直到第四天午，家丁才马加鞭，赶回村庄。
乡们将团团围住，有的问：“老爷回没有？”
还有的：“别的没什么，现在天宁，刀兵四起，就怕老爷途中遇到截匪。如真的是那样，烦可了。”
家丁见乡们如此关心，十分：“谢谢诸位关心，老爷和家平安无事，现在离此到十里路；了小时，就能到庄。”
乡们听，心里悬着的石头终于落了地。
那位老者：“乡们！为了接老爷荣归，们今天的接仪式搞得隆重些。将平时伺仪的锣鼓拿，以表们心意。”
朱福见此，立即阻拦：“使得！使得！们能在此接，老爷已了。如果搞得于隆重，反而使老爷。现在朝**，东厂爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知这件事，呈报去，小则影响老爷廉洁奉公的名誉；则列个罪名，那是跳黄河也洗清的。”
老者：“老管家，经您说，使恍然悟。如果意孤行，量成了祸，那是好事事了。既然有这样的厉害关系，们以最简单的接方法。即使有东厂眼线，们也抓到任何把柄的。”
乡们明理，致顺从老者的建议。
约个小时，只见队马浩浩朝朱家庄而。面有家丁骑马在面开。中间是朱利安、朱登阳骑着头马。面是几辆骡车，车是老夫、少夫和丫环，还有些财。最面又有几名家丁骑马断。
这队马渐渐已到村庄，个家丁指了指边群跪在地，对朱利安：“老爷，那班是什么，跪倒片？”
朱利安眺望片刻：“定是朱福将还乡之事透去，使老乡接的。这个朱福，太张扬了；如此法，影响好。”
朱登阳：“，老乡如此礼节，们也能失礼。”
“是呀！敬尺，敬丈，以礼相待，方是的准则。”朱利安，“登阳，们先行步。”
说着，拍马，行到家丁面。
“驾！”朱登阳也拍马随其。
片刻，朱利安、朱登阳已到村庄。只听众邻齐声：“等候老爷归，接迟，甚望恕罪。”
朱利安、朱登阳翻马，被乡邻们举得热泪盈眶。
“乡们起，如此这样折煞老夫了。”朱利安跨几步，手扶起位老者，“老家，朱利安何德何能，们行如此礼？”
朱登阳也搀扶众乡，好言安。
那位老者：“几天，等在村闲聊，突然见管家回，问其原故，方知老爷您辞官归乡，等甚惊讶。为了表示等对老爷的尊敬，每天都在此恭候您的驾，直到今天才到，等荣幸。”
朱利安叠连声：“谢谢！谢谢乡们的厚！谢谢......”
片刻，老夫、少夫和家丁们已到近。丫环扶老夫、少夫了骡车，乡们，互相作了引见，那种热，难以用语言表达。
朱利安问管家：“朱福，府都打扫了吗？”
“回老爷话，里里外外都打扫净。”朱福恭恭敬敬回答。
“很好！”朱利安点了点头，向乡们拳，“乡们！随老夫去府叙如何？”
那位老者：“乡们！们这些都去，有失雅。如推举几个代表去，与老爷拉拉家常，如有新鲜事，会转告诸位的。”
“好！”众致赞同。
推选几名德望重的老者，随朱利安们去府。
当，其乡呼拥，直朱家院门才散去。
朱利安、朱登阳携同几个老者入客厅，老夫、少夫在丫环的搀扶，也随跟去。分宾主入了坐，丫环献茶。
管家则带领众家丁将马匹牵到马厩里拴好，马车的箱笼，搬到老爷、少爷们的里。家丁和丫环的之类，也分类搬厢里。切准备就绪，才将骡车车棚里。马夫也随之给马草料。
客厅里，朱利安正与几位老者切谈。
朱利安问：“诸位，在为官这些年，庄稼收获怎样？”
位老者回答：“旱灾洪涝是有的，只因等托了先祖的福，皇粮，摊徭役，就是受点灾，也能得去的。”
另名老者：“现在地方官利贪污腐化，特别严重。有很多贫穷家都揭开锅，到灾害之年就更难生活去。”
朱登阳见老者说得全是事实，愤愤平：“地方官利**，由朝失政有着直接关系。自万历帝起，二十五年理朝政，魏氏阉专权，造成民聊生，刀兵四起。看，明江山将毁于旦。”
朱利安呵斥：“阳，准说三四，评论时弊。朝再好，也是们朱姓江山。虽然阉专权，祸国殃民，但忠臣良将还很多，自古正的，只皇能觉醒，了几年，平息判贼，明江山，天统，固若金汤。”
朱登阳嗤之以鼻：“，您除礼部侍郎，还兼司天监之职，晓天文，通地理；既然知明江山固若金汤，为何辞官？这辜负了您年时的理想和负了？”
“这......”朱利安被说得时语塞，难以对答。
朱登阳继续：“如今朝忧外患，李自成造反，已酿成贼，努尔哈赤，割剧东北，虎视关。如此局，明江山已成摇摇yu倾的厦，能支多久？”
名老者：“有关时弊，等也略知二，老爷通晓天垂像，明江山到底还能撑几年？如果岌岌可危，们何拉帮马，实行自卫？如果兵强马壮之时，也能成为捍卫江山的生军。”
“至于明江山的气数，何时终结？乃是天机可泄漏。”朱利安告诫，“自创兵马，万万使得，但朝允许，地方官吏也可能让们这样的。旦报到朝，被抄家灭族的。”
另位老者：“老爷，以们朱家庄的壮丁为本，创立团练，保护庄园总该可以吧？”
朱利安为了使老者失望，随附和：“这件事能cāo之急，容好好考虑考虑再说。”
几位老者品了会茶，说了会闲话，起告辞。
朱利安、朱登阳到院门外方回。
到客厅，朱利安沉脸，训斥：“阳，说话没遮没盖，知评论时弊，旦了去，会招致什么祸端？”
朱登阳气：“事实就是这样呀！所谓正怕影子斜。如果朝得公正，强国利民，们会以赞颂气说话的。对了，这里没有别，您能否告诉们，明江山还能撑多久？”
